[農業新知]

文．圖／蔡奇助

　　加拿大有一家生技製藥公司已經利用基因改造技術研發出基因改造紅花(safflower)，這種基改紅花植物本身可以合成胰島素(insulin)。這家生技公司宣稱，利用基改紅花種植於田間生產胰島素之成本，比傳統利用基因改造細菌培養於大型的培養槽來的便宜。利用分子農場(molecular farming) 的概念來生產高經濟價值的醫藥產品，是一項值得期待的發展方向，未來也可以用來生產抗癌藥物或心血管疾病等藥物。公司負責人指出這種基改紅花雖然會與一般紅花進行基因交流，但卻不會與小麥或其它穀類作物雜交，所以選擇沒有種植該植物的華盛頓州北邊種植就不會有基因流傳的疑慮，也就不會有基因污染的問題，事實上 這種基改紅花也已經在美國華盛頓州北邊的許多農場種植若干年了。因為生產成本降低了，未來胰島素可以有顯著的降價空間。事實上該公司若能進一步證明利用紅花生產的胰島素與人類的一樣，就能大大的降低臨床試驗的時程。負責人進一步指出目前已經有能力進行基改紅花的商業生產了，因此這種基改紅花所生產的胰島素可能在經過必要的動物及人體試驗後於2010年就可以上市了，若順利這將是全世界第一個利用植物分子農場的概念來生產醫藥產品的實際商品化例子。(引自美國BBC新聞)

紅花(上圖)這種植物之學名為Carthamus tinctorius L.，屬於菊科植物，其種子(下圖)可以做為植物油 (照片引自 www.answers.com)(註：照片中植物皆非轉殖植株)