文．圖／黃祥益

　　苦瓜是台灣地區重要的果菜類蔬菜，去年度(94年)全台栽培面積約1,078公頃，以屏東縣栽培最多，其次是彰化、台中及高雄三縣。苦瓜主要的產季是夏、秋兩季，但南部則是全年可生產，不過冬季產量較差。苦瓜品種間變異極大，種類繁多，栽培上可依照果色、果形、果皮瘤狀突起(」鱗目」，農民稱為」米粒」)和形態等性狀將苦瓜分類。根據果實及果實形態顏色不同，將苦瓜分為白苦瓜、大青苦瓜、粉青苦瓜及山苦瓜等四大類。

　　「白苦瓜」又可依照果形大小，分為白皮大苦瓜及蘋果苦瓜，一般而言，白皮種苦味較淡，鱗目較大，果肉及果腔內膜組織較鬆軟，是國內消費者最喜愛的種類，生產規模也最大。白皮大苦瓜的種類繁多，各產區均有當地的地方品種，各種苗公司的商業品種也大多以白苦瓜為主力品種。目前農民所栽培的品種大部分是地方品種，且多自行留種，造成品種性狀混雜的現象。蘋果苦瓜的果形呈短圓筒形或球形，果長通常在20-25公分以內，果肩和底部圓鈍整齊。由於果形特別，曾受消費者歡迎，深受農民喜愛，但目前已少有栽培。

　　「大青苦瓜」泛指果皮深綠色的品種，種類亦相當多樣化，例如農民最熟悉的」珍珠」苦瓜，鱗目細小圓潤，似如果皮上鑲滿細小的深綠色珍珠。大青苦瓜也有果形和鱗目類似白皮苦瓜的品種，或長條形的品種。通常大青苦瓜的苦味較重，果肉及果腔內膜組織較堅韌，經過一些處理手續之後，可將苦味及果肉較老的感覺去除，相對於白苦瓜較不受一般家庭消費及烹飪歡迎，栽培者相對比較少。

　　「粉青苦瓜」果皮顏色是淡綠色，有些則稍偏白。果形變化多，最普遍的是和白皮大苦瓜相似的圓錐形或紡錘形，也有長條形品種。鱗目大多是圓形及長條形。苦味比白苦瓜重，比大青苦瓜淡。由於消費者接受度也不如白苦瓜，所以栽培面積也不多。

　　「山苦瓜」是比較接近野生型態的苦瓜，果形較小，外觀變化大，單果重從30公克到200多公克。外型有紡錘形、圓筒形及圓錐形，鱗目從尖刺形到珍珠形或圓形。山苦瓜的苦味比大青苦瓜更重，但根據報導，其抗氧化能力及降血糖、降血脂效果較其他種類苦瓜強。

　　對於栽培品種的選擇，除考量栽培管理困難程度與設施之外，應考慮不同市場的消費習慣，種植適合品種。例如，南部地區以白色、大果的品種為消費主流，北部則以中小果形的白苦瓜較受歡迎。大青及粉青品種以北部市場或直銷超市、餐廳為主。最重要者，栽培特殊品種前，應預先找好行銷通路，以避免產品無路可銷或低價出售的窘境。

蘋果苦瓜

山苦瓜

白苦瓜

綠長苦瓜

珍珠苦瓜

粉青苦瓜