老年人失智與憂鬱
                                                          93.04.07(三)

　　失智症與憂鬱，是老年人最常見的一種精神疾病，這兩者之間的關係相當複
雜，在臨床上也是很難區辨的。老年憂鬱症的患者可能同時有認知的障礙，而與
失智症狀相似。

　　同樣地老年憂鬱症可能是失智症的早期症狀，或是未來罹患失智症危險因子
，不管是老年憂鬱症合併認知障礙，或是失智症合併憂鬱的情緒，都是會對患者
和照顧者帶來嚴重的負擔。

　　失智症不只是表現認知功能障礙，也是會出現幻覺、妄想、錯認、情緒障礙
、不安、睡眠障礙、暴力、遊走、重複、發問、冷漠等行為精神症狀，這些症狀
也是照顧者重要的壓力來源，也是患者提早入療養機構的原因之一。

　　失智症患者常見憂鬱情緒，如阿茲海默有十五%至四十%會有憂鬱情緒，通常
失智症患者在未得到失智症之前，就有輕微的憂鬱症狀，然後漸漸隨著失智症病
情的加重，而使得憂鬱症狀更加的明顯。阿茲海默症患者的憂慮情緒與暴力有關
，所以不可忽視失智症患者的憂鬱症狀。

　　老年憂鬱症與一般憂鬱症最大的差別在於，有比較多的身體症狀與抱怨，另
外，也常同時有認知障礙而與失智症不容易區別，很多研究以第一之發作年齡來
區分為早期與晚期性老年憂鬱症，目前比較常用的區分年齡是六十歲，六十歲以
前曾發作過的老年憂鬱症是「早發性老年憂鬱症」，六十歲以後才發作的老年憂
鬱症則是「晚發性老年憂鬱症」。

　　早發性老年憂鬱症患者有較多憂鬱症家族史，表示與遺傳比較有關，而晚發
性老年憂鬱症的人，有較多的認知障礙、腦部病變、冷漠及精神運動遲滯等。不
同的年齡所發生的憂鬱症原因可能不同，血管性憂鬱症與退化性的腦部病變，如
阿茲海默症、帕金森氏症等，是晚發性老年憂鬱症常見的病因。

　　失智病與憂鬱症比較難以區分，主要的限制於患者因記憶不好而無法回顧病
史、照顧者的憂鬱情緒外的其他行為精神症狀，也可能是憂鬱的表現。

　　另外有些症狀常同樣發生在憂鬱症與失智症，如冷漠、不快樂、失眠、記憶
障礙、注意力無法集中、智能下降、焦躁不安等，而使得這兩種症狀不容易區分
，目前研究認為憂鬱可能是失智症的早期症狀。

　　對於罹患老年憂鬱症的老人家，需要更積極的尋找他的病因並對症下藥，並
且長期追蹤他的病情演變，一旦有明顯失智的症狀，趕快帶給醫生檢查，考慮給
予藥物控制，可以延緩他退化的時間。

　　目前醫學界正進行「老年憂鬱症」的一項研究，探討國人罹患老年憂鬱症的
危險因子，包括生物、心理與社會因素，並長期追蹤以了解他對抗憂鬱劑的反應
，以及罹患失智症的情形。