快樂生活的殺手─老人憂鬱症

90.10.17.(三)

    六十五歲以上的老年人口中，平均有百分之十五到廿罹患老人憂
鬱症，但其中不到三分之一的患者會就醫或積極認識憂鬱症，其他患
者很可能未就醫，或在其他科別到處檢查，卻查不出個所以然。

    老人容易罹患憂鬱症的原因，在社會因素方面，包括老人的人際
網絡下降、社會脈動減低、生活上有孤獨感 (有老伴會好一點)、老
伴或老友等同年齡層的患者逐漸凋零哀傷反應、因生產力降低而使物
質條件變差 (富有的老人會好一點)、健康情況不佳等。

    在心理因素方面，包括自尊心或自信心較低、生活上沒有積極的
目標等。

    而在生理因素方面，則包括中風、癌症、老人失智、巴金森氏症
等疾病，直接影響到情緒控制中樞；活力的減低、營養攝取較差、病
痛等，也間接影響到情緒的控制。

    老年人因病痛較多，常必須多重用藥，而部分藥物卻可能會併發
憂鬱症，例如降血壓藥物、強心劑、巴金森氏症藥物、消炎止痛藥、
類固醇、神經安定劑、鎮定安眠藥等藥物中，都有部分藥物會併發憂
鬱症，但老年人卻往往不得不服用以控制疾病。

    老人憂鬱症和一般憂鬱症有很大的不同。

    一般的憂鬱症常因重大事件、感情上的挫折、個性上的問題等而
引起，但老人憂鬱症卻常是病程緩慢的出現且症狀隱微；老人憂鬱症
的症狀不典型，常以身體化症狀、體能改變等來表現，心情上的起伏
反而不一定大。

    一般憂鬱症以暴躁、心情煩悶為主，但老人憂鬱症患者出現焦慮
的比率很高，曾有報告認為，三分之二以上的患者會合併有焦慮症狀
，容易緊張、胡思亂想、怕寂寞等。

    老人憂鬱症的治療反應往往較差，因為藥物反應較差、副作用較
高 (例如容易頭暈等)、其他輔助治療如多運動等的配合度也較差；
自殺比率更高，尤其男性更為明顯，可能牽涉到男性的更年期較晚、
退休等問題。

    有一種現象是在年輕的憂鬱症患者身上看不到的，就是假性失智
症，患者會呈現出類似失智症的症狀，例如記憶力變差、動作遲緩等
，與老人失智症很像，但其乃是憂鬱症所引起，且是可逆性的，可經
由憂鬱症的治療改變而恢復。

    另外，老人憂鬱症常會與生理疾病惡性循環，例如因為藥物問題
併發憂鬱症，有了憂鬱症後，因為中樞神經受到影響，生理上的疾病
又更為嚴重 (例如血糖突然變高、血壓不穩定等)，而病痛的加重又
使老人更為憂鬱，而惡性循環。

    因為老人憂鬱症不易診斷、不易治療、又不易加大藥量，且老年
人又往往比較固執而不願就醫，常成為老人快樂生活的殺手，且可能
很快就慢性化，所以治療上比較麻煩，必須選擇安全性高、副作用少
的藥物，療程也會因小心用藥而比較緩慢。

    一旦家中有老人憂鬱症的患者，家人除了應考量原因，例如身體
疾病或生活的轉變等，針對原因改善之外，也要注意老人的藥物使用
，醫師、家人及患者都應注意藥物的副作用、交互作用等問題，一旦
發現服藥後似乎有憂鬱症出現，可向醫師詢問所服用藥物是否有引起
憂鬱症的可能，據以更改劑量、更換同功效的其怹類藥物或更改治療
方法等。

    此外，給予老人社會心理的支持，多鼓勵參加活動等。

    最重要的是，不要因為老年人體力較差而讓他一直「多休息」，
不妨多陪陪他、帶他出門，也不要任由他拒絕出門就算了，以免老年
人變得越來越自閉，這一點往往是改善老人憂鬱症最有效的方法。

    如果子女的話老人家常常聽不進去，則不妨帶給專業人士 (例如
醫師)輔導，老人家往往會比較「聽話」。