淺談氣喘
89.7.5.(三)

    咳嗽是最近很多人，包括大人小孩，共有的困擾。咳嗽的痛苦，
更甚於流鼻水，尤其是在公共場合開口講話就咳，或是痰由喉間湧上
來，忍不住癢感一直想咳，或是睡覺時咳個不停，都令人尷尬難過，
影響日常生活。

    春雨綿綿，在潮濕環境下，病毒、黴菌、塵瞞相當活躍，加上空
氣品質不佳，正是造成不少人咳嗽的重要原因之一。這些飄浮在空氣
中的微細生物或物質，進入呼吸道後，停留在氣管或支氣管、毛細支
氣管，引起了炎性反應，結果產生過多的分泌物，這種刺激經由神經
傳遞，就由腦中樞命令，動員咽及喉、聲帶附近的肌肉，猛力做出咳
嗽的反射動作，其目的就是希望將那些分泌物排出來。誠如台大醫院
醫師在健康版一篇論抗生素文章中指出，很多人習慣認為，咳嗽多是
因鼻涕倒流，其實鼻涕倒流常會進入食道（尤其小孩），比較少成為
咳嗽的主因。絕大部分的咳嗽，都與氣管、支氣管或肺部有關。

    值得注意的事，不論是何種微細生物或刺激物質，常會在某些人
氣管發炎時，產生喘鳴的呼吸聲。他們可能先天體質對這些刺激有過
敏反應，或是反應太激烈，結果除分泌增加外，還造成氣管壁水腫及
肌肉層收縮，所以氣管內徑變細了。當吸氣時因氣管本就會稍擴張以
便讓空氣湧入，所以喘鳴還不至於出現，但呼氣時氣管會壓縮來排出
空氣，此時病人已變細的氣管內徑在壓縮下更形縮窄，結果空氣就像
風通過小巷或林梢，而發出咻咻的喘鳴聲。

    此種病人的咳嗽，不是很不容易痊癒，就是反反覆覆、好好壞壞
，讓人有「無法斷根」的感覺。當家屬、病人，甚至醫師都還習慣說
：「感冒一直好不了」時，其實病人所患的已經不是感冒，而是氣喘
病了。很多人認為：明明沒什麼喘，為何說是氣喘病呢？這樣的誤會
是出在中文病名上，因為氣喘兩個字既是形容詞，也是病名。中國字
詞的望文生義，容易讓人以為「有氣喘」才是「氣喘（病）」，此種
誤解，往往讓許多已經有氣喘的病人，失掉警戒心，覺得自己「只是
感冒而已」。不少病人聽到醫師診斷有氣喘，常會大吃一驚，並否認
曾經如此。其實很可能他小時有過氣喘，現在只是再度發作。當然也
可能以前醫師未仔細檢查，或檢查後未向病人說明清楚，所以病人一
直以為自己沒有氣喘。

    其實，大多數的氣喘病人，都不會「喘」，從外表就看得出喘的
，已是相當嚴重了。

    真正氣喘吁吁的、喘得要命，或自己能感覺到有喘聲的病人，只
占極小一部分。大部分人主要症狀只是咳嗽而已，不去仔細聽診，根
本無從察覺已有氣喘病。這樣的病人，多自以為是普通感冒，沒能積
極求醫，或只是吃一些常見的止咳藥，未能針對支氣管氣喘予以治療
，咳嗽當然好不了。看到有些人因一再發作，卻誤失治療良機，造成
氣管壁受損或影響了肺功能，實在非常令人惋惜。

    要避免有氣喘而不自知，應把握幾個原則：

    首先，一定要嚴格定義感冒。感冒是眾多呼吸道感染中最輕的一
種，因此不要把所有病都說成感冒。至少必須病變是在咽部以上的、
不太咳嗽的，才可診斷為感冒，而有發燒、咽部化膿或潰瘍水泡、咳
嗽厲害、所有症狀過了十天仍存在的，都不要再說是感冒。既不是感
冒，就要認真求醫，而不要亂服無用的感冒藥了。

    其次，由於任何呼吸道症狀幾乎都先有喉嚨的不適，而咳嗽前後
喉嚨都有刺激感，病人會直覺是喉嚨有問題，所以大部分人以為咳嗽
是喉嚨發炎引起。其實與咳嗽有關的，主要是支氣管毛病，咳嗽而去
治療喉嚨是無濟於事的。咽炎極少有咳嗽症狀。有人常說「喉嚨有痰
」，其實應該是「氣管有痰」才對。因此有了咳嗽不論輕重，都該聽
診胸部，並要在聽診時，以鼻子深吸氣，再張嘴用力吐氣，小兒則須
以聽診器壓胸部強迫吐氣，醫師才能聽出有無喘鳴聲。檢查咳嗽病人
而未聽診胸部，醫師就有點失職了。

    有些人知道自己或小孩反覆有喘鳴，常習慣說「感冒才會這樣」
，意思是說病人受呼吸道病毒感染才導致如此，如果不再感冒，就不
會有氣喘了。事實上，很多氣喘的發作，是因塵𠕇、黴菌、棉絮、油
煙、二手菸、空氣污染，而不是病毒。況且如是病毒感染，也已經波
及到支氣管，而不止是感冒了。另一種錯誤說法是，咳太久所以變氣
喘，其實是因有氣喘，難怪會咳這麼久。

    既有了氣喘，除要留意空氣中的刺激物或過敏原外，應該好好與
醫師合作，遵照醫囑（主要是使用支氣管擴張劑與類醇，而非止咳藥
），多治療一段時間，不要咳嗽好了一點，就自做主張停藥。如此才
不致造成氣喘反覆發作，甚至影響肺功能。